Korea is al een tijdje extreem hot, mede dankzij K-Popsensaties en immens populaire tv-series en films. Maar het land heeft ook op culinair vlak enorm veel te bieden. Korea kent een rijke streetfoodtraditie, die teruggaat tot de vroege middeleeuwen.
In de twintigste eeuw, tijdens en na de Koreaanse oorlog in de jaren 1950, werd streetfood een onmisbaar onderdeel van het dagelijkse leven en een belangrijke bron van inkomsten. Goedkope, eenvoudige gerechten werden op straat verkocht. Ze waren een voedzame en smaakvolle bron van troost voor een bevolking die het drie jaar lang hard te verduren kreeg.
Vaak waren de gerechten afgeleiden van traditionele recepten, maar altijd met lokale ingrediënten. Je vindt ze vandaag terug aan de vele pojangmacha (eetkraampjes) in grootsteden als Busan en Seoul. Sommige gerechten worden authentiek bereid, andere werden in de loop der jaren gepimpt met nieuwe invloeden en smaken uit de hele wereld.
Waar je ook bent in Zuid-Korea, één ding is zeker: kimchi zal nooit ver weg zijn. Deze gefermenteerde, zoet-pittige groenten zijn een onmisbaar onderdeel van de Koreaanse keuken. Ze worden gebruikt als ingrediënt in gerechten, maar ook als saus of bijgerecht geserveerd.
Trek dus je stapschoenen aan, we gaan op zoek naar de lekkerste Koreaanse streetfood-lekkernijen.
Tteokbokki
Misschien wel het populairste streetfood in Korea is tteokbokki. Het hoofdingrediënt is een zachte, cilindervormige of platte rijstcake die qua textuur doet denken aan gnocchi. De rijstcakes worden geserveerd in een pittige saus op basis van gochujang, een Koreaanse rode chilipasta. Vaak krijg je er viscake, groentjes en gekookte eieren bij, maar er bestaan uitzonderlijk veel creatieve varianten met dumplings, vlees, vis, noedels of met sauzen op basis van soja, curry en room.
Bibimbap
Een complete maaltijd met rijst, groenten, vlees en saus in één kommetje: bibimbap is hartverwarmend comfortfood in Korea. Hoewel het niet typisch streetfood is, wordt het vaak in handige bakjes verkocht bij kraampjes, perfect om “on the go” van te genieten. Heb je geen zin om buiten te komen voor een portie bibimbap? Dan maak je ’t toch gewoon zelf.
Gimbap
In Korea hebben ze hun eigen sushi-variant: gimbap. De basis lijkt op de Japanse versie, met rijst gewikkeld in een stuk zeewier. Maar wat erin zit, kan enorm variëren. Denk aan gepekelde groenten en vis tot zelfs gebakken Spam, een overblijfsel van de Koreaanse Oorlog toen Amerikaanse soldaten dit gekookte, ingeblikte varkensvlees introduceerden.
Sundae
In sommige delen van de wereld is een sundae een ijsje. Maar niet in Korea. Daar is het een hartige snack: bloedworst gemaakt van varkensdarmen en gevuld met een mix van verschillende ingrediënten. Traditioneel was dat: bloed, gehakt vlees, sticky rice en groenten. Maar tegenwoordig zijn er allerlei varianten met onder andere glasnoedels, tofu, sojabonen of kimchi. Een unieke snack.
Beondegi
Voor de avontuurlijkere eters: beondegi is een klassieke Zuid-Koreaanse hap, bestaande uit gekookte of gestoomde zijdewormpoppen en op smaak gebracht met kruiden. Deze proteïnerijke voedselbron was populair tijdens de Koreaanse oorlog, toen voedsel schaars was. Afhankelijk van de kruiden varieert de smaak van nootachtig tot umami.
Twigim
Bij streetfood denk je ook aan frituren. Twigim is vergelijkbaar met Japanse tempura. Groenten, eieren, vlees, vis, kip worden omhuld met een dun deeglaagje en krokant gefrituurd. Perfect om te serveren bij tteokbokki.
Mandu
Dumplings, dumplings en nog eens dumplings. Mandu vind je gestoomd, gebakken of gefrituurd, als snack of in een soep of salade. Ze worden traditioneel gevuld met gehakt, groene ui, knoflook en tofu, maar je kan de vulling naar wens aanpassen.
Bokkeumbap
Net als de bibimbap is bokkeumbap minder populair als streetfood. Vooral omdat de basis van het gerecht bestaat uit gebakken rijst. En dat eet niet zo handig als je onderweg bent. Toch vind je het op toeristische locaties regelmatig terug. En het gaf ons een perfect excuus om deze waanzinnig lekkere rijstschotel in de kijker te zetten.
Hotteok
Afsluiten doen we met een dessert dat super populair is in de winter. Hotteok is een zoete pannenkoek gevuld met een mix van bruine suiker, kaneel, honing en fijngehakte noten. Gefrituurd voor een krokante buitenkant, maar lekker zoet en kleverig vanbinnen.
Het is maar een greep uit al het lekkers dat de Zuid-Koreaanse straten te bieden hebben. Er zijn ook nog tal van moderne creaties te ontdekken. Zoals de bapburger – met rijst in plaats van een broodje – of de Tornado Potato: een spiraalvormige gefrituurde aardappel op een stokje, afgewerkt met kruiden, kaas of honing. Eén ding mag alvast niet ontbreken in je bagage voor je reis naar Korea: grote, grote honger.